Она была певицей, художником эмальером, педагогом и меценатом. Ее имение Талашкино стало известным образовательным и художественным центром. Когда Мария Тенишева подарила Смоленску музей "Русская старина", ей было присвоено звание Почетного гражданина города.
Хутор Флёново княгиня Мария Тенишева приобрела, чтобы осуществить свою мечту – создать систему образования для простого народа, которая бы развивала в ребенке личность. Здесь появились уникальная для своего времени сельскохозяйственная школа, художественные мастерские, театр, оркестр балалаечников.
Теперь «Теремок», построенный для библиотеки, и Храм Святого Духа стали архитектурными жемчужинами Смоленщины. А музейные сотрудники стремятся продолжить начинания княгини.
Тамара Исаченко, научный сотрудник историко-архитектурного комплекса «Теремок»:
«Акцент делался на общедоступность. «Мы делали всё для всех» — вот такой лозунг можно поместить перед любым проектом княгини Марии Клавдиевны Тенишевой».
Княгиня Тенишева известна и как коллекционер. Свое всемирно известное собрание древностей и произведений искусства она подарила Смоленску. Уникальная коллекция древнерусских икон, с которых начинается экспозиция Художественной галереи в Смоленске, также принадлежала княгине. Мария Тенишева одной из первых в России начала собирать старые иконы, ценность которых в 19 веке еще мало кто осознавал.
Дарья Иванова, заведующая Художественной галереей:
«Это совершенно уникальная ситуация, потому что в Смоленске мы действительно можем увидеть иконы, относящиеся к самым разным крупным иконописным центрам».
Многие картины в залах галереи – также из собрания Марии Клавдиевны. Это полотно когда-то украшало гостиную в усадебном доме четы Тенишевых в Талашкино. Однако большую часть коллекции смоляне никогда не видели: например, серебряные чаши и кубки 18 века, среди них подарок царицы Елизаветы князю Разумовскому. А вот детский сервиз, принадлежавший лично княгине, или музыкальную шкатулку.
Удивительные по своей красоте ювелирные изделия Мария Тенишева приобрела для исследования эмалей, которыми они декорированы. Самой княгине удалось создать непрозрачную эмаль и разработать рецепты 300 оттенков.
Валентина Склеенова, хранитель коллекции драгоценных металлов Смоленского музея-заповедника:
«Собирая коллекции, Мария Клавдиевна хотела показать взаимодействие и взаимовлияние культур».
Константин Куликов создал скульптурный портрет Марии Тенишевой. Он будет установлен в Смоленске, в Культурно-выставочном центре, который носит имя супругов-меценатов. В честь юбилея Марии Клавдиевны за зданием бывшей сельскохозяйственной школы во Флёнове были высажены три дубка. Таким образом сама княгиня отмечала важные свершения. И один из столетних дубов до сих пор украшает Флёново.